装置在受暖房间里的热媒通道。它具有曲折延展的表面，使热媒流过它时便于把热量传给受暖的空间。它的构造和外形多种多样。传热系数是它的主要性能指标，其定义是：放热器里的热媒平均温度和受暖空间的气温相差一度时单位面积的放热率。对于同样的供暖任务,采用传热系数较高的放热器,则所需放热面积就较小，因而放热器的造价一般也就可少一些。金属热强度是另一个性能指标，其数值等于传热系数除以单位放热面积的重量。对于相同的供暖任务，采用金属热强度较高的放热器就可减少放热器所用的金属量。在选择放热器类型时除上述两个指标外还要考虑使用的具体要求，例如承压能力、抗腐蚀能力、放热方式、防火要求、清洁要求等。常用的放热器有：光面圆管放热器、圆翼型放热器、对片式铸铁放热器、钢串片式放热器。还有一些新型放热器。如山西省建筑设计院研制的铸铁针翼型管式放热器提高了传热系数；很多铸造厂采用清华大学研制的稀土铸铁作为原料，增强了承压能力；钢板压制放热器的金属热强度达到铸铁暖气片的二倍以上，铸铝暖气片外表光滑美观，但这两类放热器都不耐腐蚀，对水质要求严格且不得用于蒸汽供暖。

一般的供暖放热器主要是靠对流方式放热的，增强其外表面的空气自然对流可以提高传热系数。对流放热占总放热量80%以上，称为对流式放热器。中国南京散热器厂生产的一种加围罩的钢串片散热器，所加围罩使对流放热加强，而辐射放热却因受到围罩的遮挡而减弱，就成了对流式放热器。对于翼片易损坏而且外形不美观的钢串片和针翼型管放热器，围罩不但可以提高放热器的传热系数，而且还可起保护与美化放热器的作用。

暖风机是用扇风机把空气吹过放热器表面以增加其对流放热量的对流式放热器，通常用在较大的公用房间和工厂车间。

对于供暖放热器的对流放热加以遏制，使其放热量中辐射放热占主要部分，就成了辐射式放热器。辐射板是辐射式放热器的主要类型。通常一切用热水或蒸汽管加热的平板式放热器都被称为辐射板。图5是吊在屋面板下的辐射板。由图可见，热媒管和被它们加热的辐射板上面覆盖着隔热层。被它们加热后的空气不能上升形成对流，所以它们主要靠辐射放热。如果辐射板的板面朝向上方或侧方，板面的空气对流不受阻挡，辐射板的对流放热便会成为主要的。因此，布置辐射板时，板面与水平的夹角不可大于45°。

辐射放热具有透过空气不被吸收的特点，直到辐射落到能吸收它的物体上时才会被吸收并把物体加热。因此，用辐射式供暖放热器供暖的房间里，受到放热面辐照的物体和围护结构比空气先被加热，然后再由这些升温后的表面通过对流加热空气，房间里的空气温度低于受到辐照的物体表面。人们停留在受辐照的区域，即使空气温度低于通常的供暖标准，仍然可以感到温暖。这对于门窗频繁开启冷风大量渗入的房间，显然可以降低供暖所需要的热量，因而节省供暖热能。此外，多种红外线辐射器已大量应用于室外场所供暖。