供暖设备所用的热媒通常是空气、蒸汽或热水。

空气的比热小，密度也小。用它作为热媒时空气的容积流率很大，要有相当粗的管道，因此管道的造价和输送的能量消耗都较大。直接用受暖房间的空气作热媒，无须装设供暖放热器，而且可以同时进行通风（见通风设备）。这种热媒通常用于热源距受暖房间很近的情况。

蒸汽冷凝时每公斤可放出两千多千焦的热能。它的流转几乎全靠自身的压力无需外加的电能或机械能，所以它是比较理想的热媒。其缺点是管道上的疏水器需要经常维修并且仍难免漏气；为了减轻管道内汽、水的冲击，水平管道必须布置成沿蒸汽流向下斜，不能随地形起伏，从而造价增加。用蒸汽作热媒输热距离不宜超过5公里。

热水的比热和密度都比空气大很多。热水和蒸汽比，每公斤输送的热量比蒸汽少，但每立方米输送的热量比蒸汽多，所以供热管的尺寸较小。热水的流转水泵虽然消耗电能，但输送途中的热损失比蒸汽少；此外，热水的供水温度易于调节。因此，除间歇使用的房屋外，用热水作为供暖热媒较为普遍。

供暖设备的工作制度和运行调节 　供暖设备的工作制度分为连续供暖和间歇供暖两类。前者在整个供暖季中保持热媒流转和不断加热；后者则在一昼夜中只在若干小时保持热媒的流转和加热。连续供暖，室温比较稳定。间歇供暖时可以有意识地在一些时间降低室温以节省燃料和人力。

运行调节指的是按照供暖所需热量增减供给受暖房间热量。调节方法有：改变热媒的流量（量调节），改变热媒的温度（质调节），或同时改变热媒的流量和温度（综合调节）。调节可以是自动的，也可以是手动的。调节可在热源（集中调节）或在供暖入口（分片或分户调节），或在各个供暖放热器上（局部调节）进行。

因为房间供暖所需的热量不只决定于外界温度，而且受各个房间的朝向和使用人的生活习惯影响，所以局部调节最能适合各个房间的具体要求。但局部调节有时不可靠，因而运行调节都以集中调节为主。

集中的质调节是热水供暖最通用的调节方法，它可以保持较稳定的室温。但一般的蒸汽供暖设备无法采用集中的质调节，因为蒸汽温度的可调节幅度太窄。

集中的质、量综合调节是为了节省水泵用电量而设计的一种调节方法。此法是利用改变水泵的工作台数实现流量的改变，从而避免了连续量调节时改变单台水泵流量的困难。应用这种量调节方法，流量随工作的水泵台数而发生阶梯形的变化，在每一阶段的流量是恒定的。这样可以在每一个流量不变的阶段里采用改变水温的质调节加以补充。质、量综合调节也可以是既改变每天的供暖小时数，也改变供水温度。