早期冶金可能曾经使用自然通风，冶炼炉常建在山坡或岗顶。随冶金需用的温度提高，发展成强制鼓风。鼓风设施对助燃和形成高温有重要作用。鼓风设施的使用和改进，同冶金技术的发展关系极大，为了便于操作，增加风量、风压，并得到稳定的风流，古代工匠创造了多种型式的鼓风器具。　　扇、吹管和皮囊，最早用于强制鼓风的器具是扇和吹管。古埃及金匠曾使用带陶风嘴的吹管，印加人有时用8～12根铜管同时吹炼。稍后,发明了用兽皮制作的鼓风皮囊，囊的两端分设风管和由操作者手控的进风口。这种简陋的鼓风器在近代仍在一些地区使用。埃及第十八王朝勒克米尔（Rekhmir,约公元前1450年）墓的壁画中已绘有罐状脚踏鼓风器的图象。进风时，操作者用绳索拽起皮囊，随后踩下，将风鼓入炉内，每炉配备鼓风器四具,两人相向操作。