所谓烟囱效应就是利用建筑内部空气的热压差来实现建筑的自然通风。利用热空气上升的 原理，在建筑上部设排风口可将污浊的热空气从室内排出而室外新鲜的冷空气则从建筑底部被吸入。^[1]

最常见的烟囱效应是火炉、锅炉运作时，产生的热空气随着烟囱向上升，在烟囱的顶部离开。因为烟囱中的热空气散溢而造成的气流，将户外的空气抽入填补，令火炉的火更猛烈。烟囱效应亦可以是逆向的。当户内的温度较户外为低(例如夏天使用空调时)，气流可以在烟囱内向下流动，将户外空气从烟囱抽入室内。